JOHN MEDESKI’S MAD SKILLET

Fecha: 15 de noviembre de 2025
Lugar: Sala Guirau – FGCCV (Madrid)
Formación:

John Medeski (órgano Hammond B3, piano y teclados)
Kirk Joseph (sousáfono)
Will Bernad (guitarra eléctrica)
Terence Higgins (batería)

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Una aproximación a este soberbio concierto se puede tener escuchando el disco de John Medeski’s Mad Skillet titulado Mad Skillet (Indirecto Records, 2018) en el que intervienen los mismos protagonistas, que ya estuvieron en JAZZMADRID17, una edición que recuerdo estuvo cargada de jazz innovador.

Mad Skillet es el proyecto que reúne a cuatro músicos de peso en la escena del jazz contemporáneo: John Medeski, Kirk Joseph, Will Bernard y Terence Higgins. La banda nació en Nueva Orleans, durante una residencia de Medeski con la Dirty Dozen Brass Band, donde conectó con la energía rítmica y el espíritu callejero de la ciudad. Esa mezcla —la tradición del second line, el funk profundo y la improvisación abierta— es la esencia del grupo.

El sonido del cuarteto se articula en torno al diálogo entre el órgano Hammond B3 de Medeski y el sousáfono de Kirk Joseph, un encuentro poco habitual que define la identidad: graves poderosos de metal en vez de bajo eléctrico, teclados saturados y texturas psicodélicas en lugar de una armonía convencional. A esto se suma la guitarra de Will Bernard, siempre con un pie en el groove y otro en la abstracción, y el impulso rítmico de Terence Higgins, uno de los bateristas que mejor sintetiza la herencia rítmica de Nueva Orleans, Luisiana (NOLA).

Aunque cada uno de sus miembros tiene trayectorias extensas y muy distintas, en Mad Skillet encuentran un terreno común: música viva, urbana, con aroma a calle y a improvisación sin corsés, donde la tradición convive con la experimentación. El resultado es un sonido que no encaja del todo en el jazz, ni en el funk, ni en la música de brass band, sino en un territorio propio que solo ellos ocupan. Podemos citar algunas experiencias con tubas como las de Daniel Herskedal o Marcus Rojas en contextos experimentales, free jazz y colaboraciones con músicos como Marc Ribot, pero diferentes a esta propuesta que puede resultar más atractiva a más gente..

Pudimos comprobarlo en la sala Guirau del Teatro Fernán Gómez donde nos ofrecieron un concierto vibrante, lleno de fuerza y originalidad. Aunque aún quedan conciertos en la agenda de JAZZMADRID25, todo apunta a que éste ocupará un lugar muy relevante en esta edición del Festival. De principio a fin fue enorme. Tres momentos me gustaron tanto como para que sea uno de mis tres conciertos preferidos, dentro de un programa que va creciendo cada año con una calidad extraordinaria.

Momento 1: “Psycodelic Rhino”, donde pudimos apreciar el sonido más experimental de Mad Skillet. Es un tema en el que dialogan los cuatro músicos, pasando de uno a otro el protagonismo y en el que convergen las líneas maestras del cuarteto. Muestra, por así decirlo, el lado salvaje de Mad Skillet. Un terreno donde se libera del pulso regular y se permite la exageración: ruido, repetición hipnótica, tensión acumulada y una energía casi ritual. Es un tema que representa la estética más poderosa y “deforme” del grupo, donde el sonido de Nueva Orleans se vuelve psicodélico y abrasivo. Sencillamente magistral.

Momento 2: “Adele”, donde Medeski tocó la melódica entrando en un diálogo sostenido con Kirk Joseph. Es una pieza con alma NOLA, corazón soul y cuerpo de brass band. Es la demostración de que Mad Skillet puede ser íntimo sin ser dulzón, y emocional sin ser cursi. Su belleza está en cómo la melódica se apoya en una base sonora tan corpórea y contundente como la del pesado metal, una dualidad que difícilmente podría lograrse sin esta combinación de músicos. En el disco no se llega a apreciar la contundencia del diálogo sostenido que nos ofrecieron en directo. Fue impresionante. El trabajo físico de Joseph y el agotamiento se pudo ver claramente tocando y portando el instrumento durante más de hora y media.

Momento 3: “The Golden Lady”, tema de trío clásico Hammond B3-Guitarra-Batería al que se suma el sousáfono. El resultado nos parece el hallazgo musical de Medeski en Luisiana.

La combinación de groove, improvisación, psicodelia y blues, junto con la maestría de Medeski en los teclados, creó una experiencia sonora muy potente y bien recibida por el público que llenó la sala Guirau. Su presencia refuerza la apuesta de JazzMadrid por propuestas de vanguardia y de exploración sonora que tanto nos gustan y que pensamos engrandecen un festival de jazz.

Recomendaciones:

John Medeski: Lunar Crush (Gramavision Records, 1994)

Kirk Joseph (con The Dirty Dozen Brass Band): Funeral for a Friend (Ropeadope, 2004)

Will Bernad: Pond Life (Dreck To Disk Records, 2022)

Terence Higgins: In the Bywater (gris gris bag, 2004)

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