LAKECIA BENJAMIN QUARTET PHOENIX – 37 JAZZ EN LA COSTA
- Fecha: 23 de julio de 2024
- Lugar: Parque El Majuelo – Almuñécar (Granada)
- Formación:
Lakecia Benjamin (saxo alto)
Oscar Pérez (piano)
Elias Bailey (bajo)
EJ Strickland (batería)
Fue el concierto inaugural del Festival. Lo tituló como su disco Phoenix (2023), pero lo vimos más próximo a su Phoenix Reimagined (Live) (2024). El caso es que arrancó con el mismo tema con el que comienza el primero, con “Amerikkan Skin”, un tema de carácter reivindicativo en el que arenga la conocida activista Angela Davis. El disco comienza con sirenas y disparos de armas de fuego. Reproducimos el primer párrafo de su recitativo y su traducción al español:
| I dream of a world where peace is possible |
| For every man, for every nation, for every creed |
| Where the sun shines down |
| And we truly know what it means to live |
| Love, learn and be free together |
| Tonight we are celebrating joy |
| And power and freedom and unity and justice and equality |
| For every man, woman and child out there |
| Because we come in love, because we come in light |
| Let’s go, let’s go, let’s go, let’s go |
| Sueño con un mundo donde la paz sea posible |
| Para cada hombre, para cada nación, para cada credo |
| Donde brille el sol |
| Y sepamos realmente lo que significa vivir |
| Amar, aprender y ser libres juntos |
| Esta noche celebramos la alegría |
| Y el poder y la libertad y la unidad y la justicia y la igualdad |
| Para cada hombre, mujer y niño ahí fuera |
| Porque venimos con amor, porque venimos con luz |
| Vamos, vamos, vamos, vamos |
Nada más aparecer en el escenario, Lakecia Benjamin, sustituyendo a Davis en su relato, nos da una bienvenida efusiva a su concierto, nos presenta a los tres músicos que ya han comenzado a tocar la introducción, y nos brinda este atractivo tema inicial. Transita sin demasiada agitación musical, pero no carente de fuerza, su mayor distintivo. El protagonismo se lo llevó la narración que hizo. Tras acabar, rodeada de aplausos, la saxofonista nos retó: ¿queréis fuerza, energía, Coltrane? ¿Coltrane? ¿John Coltrane? El público dijo sí entusiasmado e, inmediatamente, como diciéndonos que quedábamos advertidos, nos sumergió en una versión de “My Favorite Things” que nunca habría imaginado. En el momento del concierto no había escuchado todavía su Phoenix Reimagined. en el que aparece como décimo corte. Fue el mejor tema del concierto y de muchos conciertos habidos y por haber. No se puede volver a oír en ningún disco. Fue un despliegue de potencia soplando el saxo alto con sentido que sonaba en fases como tal, otras como tenor y otras como soprano o sopranino. Acabó literalmente acuclillada en el escenario. Siendo segunda quincena de julio en la costa tropical de Granada, tiene mucho mérito el derroche de energía en la cálida y húmeda noche. El resto del concierto fue en esa línea de potencia pero me quedo con esa versión del tema estelar que interpretó John Coltrane, con el saxo soprano, en el disco homónimo publicado en 1961. Yo creo que lo combinó con “Trane”, otro de los destacados en el Reimagined, que aparece seguido a la introducción, como en el concierto. Aparece también en el Phoenix como track 10, pero no está “My Favorite Things”. Tampoco está un tema que me encanta: “Let Go”. Nos conecta musicalmente de manera muy mejorada con sus dos primeros trabajos. Lo he escuchado varias veces y lo recomiendo para conocer algo más de sus tonalidades.
Escribiendo esta reseña he revisado los discos publicados por Lakecia Benjamin. Son cinco hasta la fecha, los dos ya citados más Retox (2012), Rise Up (2018) y Pursuance: The Coltranes (2020). Su primer trabajo se fundamenta en el soul y el funk y me interesa menos, aunque ya apunta maneras. El saxo no es el protagonista tampoco en su segundo álbum, pero ya suena en primer plano con fuerza en pasajes que me parecen los mejores momentos del disco, como en el tema con cantante “One the one” y en algunos otros. Para fijarse en ella, sin duda. Disco agradable, más funky que soul y con algo de hip hop, con siete cantantes presentes. El salto al jazz (sin dejar de tener algo de soul, funk y hip hop en su música), y al estrellato, lo dará en 2020 con su dedicado a los Coltrane, Alice y John. Escuché atentamente el disco en su momento y apunté a la saxofonista estadounidense en mi lista de pendientes de ver en concierto.
Lakecia Benjamin nació en Nueva York y siendo adolescente se interesó por el jazz de la mano de Gary Bartz, fijándose especialmente en la figura de John Coltrane, a pesar de que él tocaba los saxos tenor y soprano y ella el alto. También la acercó a la música de Charlie Parker. Estudió entonces además con Reggie Workman (productor del disco junto a Lakecia), Buster Williams, Billy Harper y Joe Chambers. Precisamente Gary Bartz abre el disco participando en el tema “Liberia” (perteneciente a Coltrane’s Sound de J. Coltrane, de 1962). Se compone de 13 temas procedentes de diferentes álbumes siguiéndolos con mayor o menor fidelidad, destacando mucho la participación en los temas de un número muy importante de figuras relevantes del jazz:
Gary Bartz (saxo alto, 1); Bruce Williams (saxo alto, 13); Greg Osby (saxo alto: 13); Steve Wilson (saxo alto: 7); Keyon Harrold (trompeta: 6); Gamiel Lyons (flauta: 2, 4); Marcus Strickland (clarinete bajo: 5); Ricardo Ramos (guitarra: 8); Malcolm Parson (violonchelo: 2,4,5); Julliette Jones (viola: 2, violín: 5); Regina Carter (violín: 4); Jarvis Benson (viola: 2, 5); Roosstock Republic (cuerdas: 4); Brandee Younger (harpa: 2, 5); Sharp Radway (piano: 1, 3, 4, 5, 7, 9, 10 y 13); Chris Rob (piano: 1, 7; órgano: 3; Rhodes: 8); Surya Botofasina (piano: 2, 12); Bertha Hope (piano: 9); Marc Cary (piano: 11); David Bryant (Rhodes: 6); Meshell Ndegecello (contrabajo: 8); Lonnie Plaxico (contrabajo: 1-5, 9 y 12); John Benitez, contrabajo (7); Reggie Workman (contrabajo: 2, 4, 9 y 13); Ron Carter (contrabajo: 6); Jonathan Michel (contrabajo: 10 y 11); Darrell Green (batería: en todos excepto 3, 7 y 8); Joe Blaxx (batería: 3, 4, y 8; coros: 8); Marcus Gilmore (batería: 7); Bendji Allonce (percusión: 10 y 12); Dudley Perkins (coros: 8); Zakiyyah Modeste (coros: 8); Abiodun Oyewole (voz: 10); Dee Dee Bridgewater (voz: 10); Last Poets (voz: 10); Jazzmeia Horn (voz: 3); Georgia Anne Muldrow (voz: 8).
Es una invitación a escuchar el disco con atención. No hemos escatimado esfuerzos para reseñar todas las colaboraciones en cada uno de los temas. Para sacar mayor partido al concierto que vivimos en Jazz en la Costa creemos de ayuda conocer este disco y el elenco de participantes en él. Los temas interpretados pertenecen a los discos de Alice Coltrane: Ptah the el daoud (1970), Lord of Lords (1972), Transfiguration (1978), Divine songs (1987) y Translinear Light (2004); y de John Coltrane: Giant Steps (1960), Coltrane’s Sound (1962) ya citado, Coltrane live at Birdland (1964), del que selecciona “Alabama”, y A Love Supreme (1965), del que elige “Acknowledgement”, dándole una versión muy personal introduciendo la maravillosa voz de Dee Dee Bridgewater, y “Pursuance”, que da título al álbum. Son estos tres temas los que más me gustan.
No sabemos el rumbo que tomará su carrera, si seguirá la estela que deja este trabajo y sus dos continuadores, pero a buen seguro seguirá interesándonos bastante lo que haga. Lakecia Benjamin imprime un estilo muy personal y eso es algo que gusta. Lo pudimos sentir en Almuñécar y comprobamos después cómo en su última grabación ha ido hacia adelante. Nos gusta más el Phoenix Reimagined que el original, en mayor concordancia con el concierto que nos ofreció como anotamos al principio. La he vuelto a ver hace un mes en el Festival de Jazz de Madrid y planteó allí un concierto diferente, dando mayor protagonismo al excelente trío de músicos que la acompañan en la gira. Fue también estupendo, y muy grato que fuera distinto, pero he de decir que me gusta más oírla principalmente a ella, como en los dos discos Phoenix y en Jazz en la Costa. Se despidió, como tantas veces hace Kenny Garrett en sus conciertos, interpretando su tema “Happy People”. Se bajó del escenario con el estuche de su saxo a cuestas y siguió tocando entre el público caminando por el pasillo central hacia la salida del auditorio. Fue una bonita despedida. Otro punto a su favor es la simpatía que muestra, que pudimos comprobar después más de cerca en la firma de discos. Suponemos además que con su energía fue capaz de atraer hacia su proyecto sobre los Coltrane a tan nutrido grupo de figuras importantes del jazz. La edición número 37 del festival comenzó con un nivel muy alto, así lo presumíamos al conocer el programa.
Texto y fotografías: © José Miguel Gutiérrez, 2024 / https://www.instagram.com/josemiguelgutierrez.lhl
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