«BEN GOLDBERG 8 x 8» (8/8/2026)
Ocho discos de una vez: el gran autorretrato musical de Ben Goldberg en BAG Production Records
1 — For Bobby
Ben Goldberg — clarinete
Greg Cohen — contrabajo
Billy Mintz — batería
Grabado por Wayne Peet en Newzone Studio, Los Ángeles, en 2024. Éste es, para mí, el corazón emocional de los ocho discos.
Está dedicado a Bobby Bradford, una figura decisiva en la trayectoria de Ben Goldberg. Y hay una circunstancia especialmente significativa ya que Bradford estaba previsto que participara en la sesión, pero finalmente no pudo hacerlo. El homenaje terminó siendo, por tanto, una conversación musical con alguien que no estaba físicamente allí.
La formación es perfecta para ello: clarinete, contrabajo y batería. Sin ornamento, sin guitarra, sin electrónica. Una formación de trío en la que cada silencio tiene peso.
Además, Greg Cohen conecta este disco con una parte importante de la historia discográfica de Goldberg.
La idea que me sugiere: memoria, gratitud y continuidad.
2 — Spillway Four
Ben Goldberg — clarinete
John Ellis — saxofón tenor
John Hebert — contrabajo
Hamir Atwal — batería
Grabado por Eli Crews en Spillway Sound en marzo de 2025.
Aquí encontramos al Goldberg más reconociblemente jazzístico de los ocho. Pero hay una particularidad decisiva: dos instrumentos de viento, Goldberg y John Ellis. Eso cambia completamente la función del clarinete. Ya no tenemos “solista + sección rítmica”, sino una conversación horizontal entre dos voces. La presencia de John Hebert y Hamir Atwal proporciona una sección rítmica especialmente flexible y de enorme nivel contemporáneo.
El repertorio también es muy revelador: «For Bobby part four», «Actual False Alarm» , «New Etude», «From Elsewhere», «Trouble 2» …
En estos dos primeros discos encontramos un juego sutil con los números, que parece interesar mucho al autor. De este juego que hace hablaremos más abajo. Ahora diremos que el tema «For Bobby part four», por su título debiera estar en el disco 1 y, sin embargo, lo incluye en el disco 2, como parte 4 de su dedicatoria a Bradford; y «Trouble 2», por su título encajaría en el disco 4, Trouble Trouble. Nótese en ambos casos el juego con el 2 y el 4. Es llamativo porque 2 x 4 = 8.
En lo musical está Goldberg trabajando con pequeños mecanismos compositivos, casi como si cada pieza fuera un pequeño dispositivo que los cuatro músicos tienen que activar.
La idea que me sugiere: el Goldberg compositor de jazz, pero con el jazz entendido como arquitectura abierta.
3 — Dog Hypnotic
Ben Goldberg — clarinetes
Kenny Wollesen — bass marimba, vibráfono, etc.
Michael Coleman — sonido / ingeniería de grabación
Grabado en Figure 8, Brooklyn, el verano de 2024.
Aquí tenemos una sorpresa. Goldberg describe Dog Hypnotic como el tercer álbum de una serie de dúos, después de The Relative Value of Things (33¼ Records, 1992) y Music for an Avant-Garde Massage Parlour (BAG, 2020). Pero inmediatamente añade que, en realidad, es “un trío”, porque Michael Coleman tiene una participación esencial en el sonido.
Este disco conecta directamente con la larga relación Goldberg–Wollesen. Pero no estamos ante un dúo de clarinete y batería convencional. Wollesen toca bass marimba y vibráfono, entre otras cosas, y eso convierte el acompañamiento en una auténtica paleta tímbrica. Aquí el clarinete resulta melódico, percusivo, áspero o casi abstracto. Y el hecho de que Michael Coleman esté acreditado específicamente como parte del sonido es importante; aquí la producción forma parte de la concepción musical.
La idea que me sugiere: un Goldberg íntimo, juguetón y profundamente atento al timbre. Un gran álbum.
4 — Trouble Trouble
Ben Goldberg — clarinete
Myra Melford — piano
Danny Lubin-Laden — trombón
Grabado y mezclado por Mark Allen-Piccolo en 2025. Con el anterior, éste sigue pareciéndome uno de los discos más importantes del conjunto.
La combinación clarinete–piano–trombón es extraordinariamente poco convencional y curiosamente la disfrutamos recientemente, a final de julio, en el concierto de Wim Mertens en el Festival Tendencias de Salobreña.
Hemos de destacar que está Myra Melford. Goldberg y Melford tienen una historia musical muy fértil, y su presencia introduce esa capacidad suya para estar simultáneamente dentro de la composición y fuera de ella.
Hay además un detalle delicioso: «Troubles», es una composición de Steve Lacy, que da título al álbum publicado por el sello italiano Black Saint en 1979, mientras que el resto del álbum está compuesto por Goldberg. Eso convierte el disco en algo más que otra colaboración, porque hay trazado un pequeño puente histórico de Lacy a Goldberg y en aquel disco no hay piano.
La idea que me sugiere: recuerdo, composición, improvisación y tradición de la vanguardia dialogando en un espacio muy reducido.
5 — Dreaming Upon Waking
Ben Goldberg — clarinete
William Winant — vibráfono y percusión
Grabado por Jeff Cressman en Mills College, el verano de 2025.
Aquí Goldberg se aleja más decididamente del jazz convencional. La elección de William Winant es fundamental: la percusión no funciona simplemente como “ritmo”, sino como otra dimensión de color del sonido. Clarinete y percusión pueden dialogar, superponerse, desaparecer y reaparecer.
Dreaming Upon Waking contiene piezas como «Lopse», «Circulatory», «Two Lines», «Curious» y «New Etude», que sugieren precisamente esa concepción casi de laboratorio sonoro.
Es probablemente uno de los discos que mejor muestra al Goldberg interesado en la música como sonido y estructura, antes que como género.
La idea que me sugiere: cámara, abstracción, colorido.
6 — Optical
Ben Goldberg — clarinete
Will Bernard — guitarra
Hamir Atwal — batería
Éste es el paso hacia el Goldberg eléctrico. Registrado por Jim Clouse en Parkwest Studios el verano de 2025.
Will Bernard es una elección particularmente buena porque su guitarra puede moverse entre jazz, funk, rock y experimentación sin quedar encerrada en ninguno. Y Hamir Atwal vuelve a aparecer.
Lo interesante no es que Goldberg haga jazz con guitarra eléctrica, sino que la guitarra introduce otra forma de ataque, textura y densidad.
El título Optical incluso parece adecuado para una música basada en superficies, contrastes y transformaciones.
La idea que me sugiere: electricidad sin abandonar la lógica compositiva de Goldberg.
7 — Just What You Thought You Wanted
Ben Goldberg — clarinete
Matt Hollenberg — guitarra eléctrica
John Hebert — contrabajo
Hamir Atwal — batería
Fue grabado, mezclado y masterizado también por Jim Clouse en Parkwest Studios, Brooklyn, en agosto de 2024.
Este es uno de los descubrimientos más interesantes al ordenar las sesiones. Por el número de catálogo podría parecer uno de los últimos proyectos, pero la grabación es anterior a varias de las que llevan números BAG más bajos. Y musicalmente es el Goldberg eléctrico más contundente de los ocho.
Matt Hollenberg aporta una guitarra muy alejada de la idea tradicional de acompañamiento jazzístico. La sección con Hebert y Atwal crea una base capaz de soportar una música mucho más densa.
Los títulos son enormes: «Obscure Horizon», «Warp Signal», «At Dusk», «Frenzy in Four», «Echo of the Abyss».
La idea que me sugiere: el clarinete de Goldberg entrando de lleno en un paisaje eléctrico, casi de rock experimental.
8 — Rock Band
Ben Goldberg — clarinete
Andrew Stephens — trompeta
Spencer Hoefert — guitarra
Michael Coleman — sintetizadores
Hamir Atwal — batería
Grabado por Michael Coleman en Figure 8; Coleman también hizo la mezcla y masterización.
Es un magnífico cierre del bloque. El propio título lo dice: Rock Band. Pero la instrumentación es extraordinariamente Goldberg: clarinete + trompeta + guitarra + sintetizadores + batería. No hay bajo, y eso ya nos obliga a escuchar de otra manera.
Michael Coleman aparece de nuevo como músico/productor, pero ahora explícitamente tocando sintetizadores.
Los títulos —»New Etude», «Play the Same Note», «Play on Guitar», «Door Jamb Foot», «Lock Box»— tienen además ese carácter de instrucciones, juegos y pequeños mecanismos que encontramos en buena parte de la escritura de Goldberg.
La idea que me sugiere: no es Goldberg abandonando el jazz para hacer rock; es Goldberg preguntándose qué puede ser una “banda de rock” si los principios compositivos siguen siendo los suyos.
El 8 es el número de Ben Goldberg
Ya lo anticipábamos: hay un juego premeditado en torno al número 8 en esta extensa y sorprendente publicación. La verdad es que me atrae siempre el juego con los números y, sobre todo, las casualidades alrededor de ellos. Se da el caso de que Goldberg nacíó un 8 de agosto (mes número 8) y, para celebrar su cumpleaños, la publicación de los 8 discos fue el 8 del 8 de 2026, de ahí su título. Pero además 8 son las letras de su apellido y también son 8 las de su nombre, Benjamin (suponemos que Ben es su diminutivo, normalmente lo es, aunque no hemos encontrado dónde verlo escrito como tal). También se da una secuencia correlativa en los números del catálogo de BAG para los 8 discos, de BAG029 a BAG036, como correlativa es la secuencia 6–7-8. El 8 del 8 el músico cumplió 67 años y para celebrarlo publicó los 8 de una vez ese día, habiendo trabajado durante años y grabado en diferentes fechas.
- Actual False Alarm (BAG030) 03:03
- For Bobby part 4 (BAG030) 02:52
- Lopse (BAG033) 02:40
- Circulatory (BAG033) 04:48
- Forward & Back (BAG031) 03:32
- Python (BAG031) 03:11
- Drops Off (BAG032) 05:42
- Trouble 1 (BAG032) 02:31
- Materialize (BAG034) 03:27
- Dematerialize (BAG034) 05:44
- For Bobby part 5 (BAG029) 03:56
- For Bobby part 3 (BAG029) 04:02
- New Etude (BAG036) 03:21
- Play the Same Note (BAG036) 03:57
- Melancholy (BAG035) 05:21
- Echo of the Abyss (BAG035) 03:13
BEN GOLDBERG 8/8 SAMPLER se publicó previamente, el 30 de mayo de 2026 y más que un simple adelanto, este disco de 16 temas (dos veces 8) funciona como la miniatura perfecta de todo el proyecto. Dos piezas de cada uno de los ocho discos bastan para revelar la extraordinaria amplitud del universo de Ben Goldberg: intimidad, improvisación, cámara, electricidad, densidad, experimentación y humor.
Dentro de este universo propio donde el ordenamiento numérico se muestra medido, la selección no sigue el orden del catálogo, sino una lógica musical propia, como si Goldberg hubiera construido un pequeño recorrido indescifrable por los ocho mundos. Escuchado de principio a fin, el sampler consigue despertar con fuerza las ganas de entrar en cada álbum y escucharlos todos. Yo lo he hecho y lo he disfrutado.
Son dieciséis temas, ocho discos y una voz compositiva. Un magnífico mapa de un proyecto monumental. Felicidades.
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Información en unadeJAZZ
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